Thermalisme, le temps de la diversification

Contrairement à ce qui se passe dans d’autres pays voisins comme l’Allemagne, la Suisse ou l’Italie, le thermalisme « à la française » repose depuis plus d’un demi-siècle sur une approche très médicalisée. On a pu parler d’un thermalisme de spécialistes. En effet, en fonction de la nature de leurs eaux minérales, les stations thermales se sont vues attribuer au cours des années une ou deux orientations thérapeutiques, voire trois au maximum parmi les douze reconnues par le Ministère de la Santé (rhumatologie, voies respiratoires, dermatologie …)

Afin de l’ancrer dans le système de santé français, on a d’ailleurs tenté d’assimiler l’eau minérale à un médicament, avec ce que cela comporte de notions de posologie, d’indications et de contre-indications.

Salle de soins ORL à Berthemont-les-Bains

  Ainsi, depuis 1945, le traitement thermal est-il devenu une thérapeutique à part entière, prise en charge par les organismes sociaux, à vocation essentiellement curative telle que le conçoit notre système de santé et de protection sociale. C’est ainsi que le thermalisme français est peu à peu devenu très dépendant d’un seul « client » : la Sécurité Sociale.

Parallèlement, dans les pays voisins, perduraient et se développaient d’autres types d’approches, avec une part plus large consacrée à un thermalisme de bien-être et de prévention. Les stations allemandes, suisses, autrichiennes, hongroises, italiennes … n’ont jamais cessé d’ouvrir leurs installations de bains thermaux à la population venue y chercher santé, détente, forme et plaisir. Pendant plus d’un siècle, les établissements ont su maintenir l’intérêt pour ces bains thermaux et ils sont restés ainsi en capacité de faire évoluer leur concept et moderniser leurs équipements. 

Les thermes de Caracalla à Baden-Baden, en Allemagne, sont connus de tous les adeptes des bains thermaux ; plus de 20 ans après, ils restent une référence rarement égalée. Aujourd’hui, la plupart des stations thermales en Allemagne proposent non seulement ce qu’il est convenu aujourd’hui d’appeler du « thermoludisme » (en opposition au thermalisme, à vocation médicalisée), mais ont su, sans états d’âme, opérer le virage « spa » et adapter leur offre à la nouvelle demande de la clientèle d’une approche de soins plus personnalisée, plus individualisée et plus holistique.

Villa Pompeï à Amneville

  Dans le même temps, le thermalisme en France menait quelques tentatives de promotion de « cures de remise en forme » qui n’ont pas eu le succès escompté, leur visibilité étant partiellement masquée par le boum de la thalassothérapie qui consacrait alors des moyens très importants en communication. Par ailleurs, il faut bien reconnaître que la marge de manœuvre des opérateurs était très limitée dans le cadre de la convention thermale entre les établissements et la sécurité sociale.

Centre thermoludique Caldea en Andorre

  Quelques stations vont toutefois innover, en particulier dans le domaine du « thermoludisme ». Ce vocable est né avec Caldea, en Andorre, véritable cathédrale du bien-être et de la détente à partir des eaux minérales chaudes et animées dans des bassins multiples, des hammams, des saunas … Le « Club » y préfigure déjà le spa.

Thermapolis, à Amneville, près de Metz, qui reprend ce concept fortement inspiré des bains thermaux allemands (on parle alors de spas), va connaître un succès fulgurant auprès des populations locales, au point de motiver la construction quelques années plus tard de la Villa Pompeï.

Bassins thermoludiques de Thermapolis

  Les stations de ski des Pyrénées vont ouvrir une nouvelle voie, les établissements thermaux vont peu à peu y proposer des soins après-ski, massages ou bains thermaux, soins de détente et de bien-être. Barèges, Cauterêts, Bagnères-de-Bigorre, Luz-Saint Sauveur, sont parmi les premiers établissements thermaux à rouvrir leurs portes pendant la saison hivernale à une autre clientèle.

On voit alors se multiplier la création de centres thermoludiques : Caliceo à Saint-Paul-les-Dax, Balnea à Loudenvielle, Aquensis à Bagnères-de-Bigorre, Saint-Nectaire, Saint-Lary-Soulan. 2009 a vu l’ouverture d’Ax les Thermes, Monétier-les-Bains, Barèges, Chaudes-Aigues, …

Bains indo-romains à Caldea

  Mais au fait, qu’est ce qu’un centre thermoludique ? Sa caractéristique principale est l’utilisation d’une eau minérale chaude pour des activités de détente et de bien être dans un cadre qui invite au dépaysement, à la sérénité, à la découverte de nouvelles émotions, seul ou en famille. Les activités sont collectives ; un bassin animé de jets d’hydromassage, jacuzzi, bulles et cascades constitue le plus souvent le cœur du produit qui est commercialisé à l’entrée (à la carte ou par abonnement).  

Mais certains exploitants thermaux n’entendent pas en rester là, et c’est tout naturellement que depuis peu, on voit se développer le concept du Spa thermal.

Attentifs toutefois à ne pas générer de confusion avec le traitement thermal, les exploitants ont créé des établissements différents, dédiés à l’approche Spa. L’eau minérale est un élément important de l’offre, bains et douches affusion font bien entendu partie de la carte de soins, mais les massages et rituels de beauté, les soins de vapeur sèche et humide, les techniques de relaxation prennent de plus en plus d’importance dans la démarche. L’univers un peu froid et technique du thermalisme fait place à des ambiances plus chaleureuses, où la décoration, le choix des matières, l’ambiance sonore et olfactive, la lumière incitent à la sérénité, au bien-être et au lâcher prise.

Spa Thermal de Brides-les-Bains

  Brides les Bains a été l’un des premiers véritables Spas thermaux à être créé en tant que tels. Aquensis, à Bagnères-de-Bigorre, remarquable par son architecture de coque de bateau en bois renversé, propose des soins « spa » dans un univers spécialement dédié. Le Groupe Barrière a ouvert récemment à Enghien les Bains un établissement d’exception à quelques encablures de Paris.

Article rédigé par Mireille BARREAU et publié dans Emotion Spa Magazine