Dans le premier cas, l’investissement de base va être très lourd, de l’ordre de 3.000 à 3.500  € par m², soit au minimum 1,5 millions d’euros  (pour mémoire : la création de l’Aroma Spa de l’Hostellerie Bérard *** à La Cadière d’Azur a nécessité un investissement de 1,6 millions d’euros pour 500 m²). Le Spa hôtelier va bénéficier des services intégrés de l’Hôtel (direction commune, secrétariat, blanchisserie, service entretien et maintenance, …), de la logistique et de la notoriété de l’Hôtel, ce qui va permettre d’optimiser dès la première année le RBE. Autre avantage notoire, l’Hôtel va permettre à son Spa de disposer d’une surface financière que le Spa indépendant n’aura pas. Cependant, compte tenu de l’investissement au départ, à terme, la véritable rentabilité ne va pas se faire sur le bénéfice dégagé par le Spa hôtelier lui-même, mais sur l’augmentation de revenu par chambre de l’hôtel.

Dans le second cas, l’investissement va certes être beaucoup moins lourd, peut-être de l’ordre de 1.700 € le m², soit 510.000 € pour 300 m². Mais le Spa va devoir créer et fidéliser lui-même sa clientèle, payer son manager et son personnel et assurer son propre développement marketing. Toutes ces charges d’exploitation vont peser directement sur le résultat, surtout en période de démarrage. Son activité doit monter en charge très rapidement, sans toujours pouvoir disposer des moyens de commercialisation nécessaires.

Or, on constate que certains établissements ne disposent pas au départ de réserves de trésorerie suffisantes pour faire face aux trois premières années quasi nécessaires pour atteindre la vitesse de croisière. D’où la nécessité d’une analyse fine du contexte de chaque création !

Le thermalisme à la française évolue profondément depuis ces dix dernières années. Alternative économique au thermalisme social (pris en charge par les organismes de sécurité sociale), les centres thermoludiques et les Spas thermaux se développent aux côtés des établissements de cure traditionnels. Qu’est ce que ces établissements ont en commun, qu’est ce qui les sépare ?

Dans les deux cas, c’est l’eau minérale, c’est-à-dire une eau agréée par le Ministère de la Santé et reconnue tant pour sa qualité que ses vertus bénéfiques pour la santé, qui va être utilisée. Certains centres thermoludiques et Spas thermaux utilisent une eau de source, très proche des eaux minérales, mais sans le « label » eau minérale, car la procédure d’agrément est extrêmement longue à obtenir. Dans un  centre thermoludique, les prestations sont en libre accès et collectives : piscines et bassins animés, hammams, saunas …

Le Spa thermal va proposer des soins de bien-être personnalisés, donnés par un esthéticien ou un praticien de soins de bien-être dans une cabine Spa individuelle, et cela dans un environnement raffiné et polysensoriel. C’est le cas du Spa thermal de Brides-les-Bains. Signalons que la tendance aujourd’hui est de proposer dans un même établissement à la fois les soins Spa et les activités thermoludiques, mais en séparant bien les locaux. On ne peut pas mélanger les deux clientèles, certes, mais il n’en reste pas moins vrai qu’on peut à un moment avoir plutôt envie de la sérénité et du ressourcement du Spa, et plus tard à un autre moment de la convivialité du bassin thermoludique …

Pourquoi les centres thermaux évoluent-ils vers cette offre ? Thermoludisme et Spas thermaux constituent-ils aujourd’hui pour les centres thermaux le seul relais de croissance et l’unique possibilité de redorer un blason un peu désuet attaché à la cure thermale traditionnelle ?

La vocation des stations thermales telles qu’elles se sont développées au cours des 60 dernières années en France a été principalement d’offrir une alternative curative dans des indications bien identifiées et preuve a été faite de l’efficacité des cures thermales dans de nombreuses pathologies chroniques (rhumatismes, voies respiratoires, dermatologie …)

Mais il ne faut pas oublier que les stations thermales sont riches d’une histoire beaucoup plus longue et complexe depuis l’Antiquité. La tradition du hammam nous vient tout droit  des thermes romains. A la fin du 19ème siècle, « prendre des eaux » ouvrait sur un monde de luxe, de bien-être, réservée à une clientèle « haut de gamme » qui fréquentait alors les palaces du lieu.

Le « thermalisme social » a permis à la fin de la guerre l’accès à cette thérapeutique au plus grand nombre et on ne peut que s’en féliciter. Les stations thermales ont profité de cette manne pour développer une économie souvent à l’échelle de toute une vallée.

Mais aujourd’hui, les remises en cause des  conditions de prise en charge sociale de la santé sont venues bouleverser les acquis ; les curistes sont de moins en moins nombreux à pouvoir fréquenter un hôtel pendant trois semaines de suite et les stations thermales n’ont peut-être pas toujours su anticiper ce mouvement de recul.

Faute d’un effort pour renouveler leurs clientèles, elles ont perdu des parts de marché importantes au profil d’autres thérapeutiques. Le manque de moyens leur a fait perdre leur attrait, leur capacité à communiquer et à se développer, d’où cette idée fausse que le thermalisme, c’est un peu désuet.

En effet, des stations dynamiques ont relevé le défi et ont su évoluer pour continuer de mettre à la portée de nouveaux publics tous les bienfaits de leurs eaux minérales. Les premiers centres ludiques ont plus de 15 ans, ne pas l’oublier ! Mais on en parlait peu à ce moment-là. Les Spas thermaux et les espaces thermoludiques profitent aujourd’hui  de la vague Spa qui fait la une des médias actuellement et c’est tant mieux !

Mais il serait réducteur de penser qu’hormis le Spa et le thermoludisme, pas de futur pour les stations thermales ! Les eaux minérales ont tant de richesses à apporter dans une société qui recherche la naturalité, l’essentiel, le bien-être écologique qu’elles ont encore de beaux jours devant elles, en particulier dans le domaine de la prévention et de l’art du mieux-vivre. C’est un vaste champ de développement et de croissance  qui reste à investiguer et à investir !

La volonté des centres qui entreprennent ce type d’évolution est-elle de se positionner sur un créneau beaucoup plus “luxe” ?

Je ne pense pas que l’objectif principal soit d’abord de se positionner sur un créneau « luxe ». Il s’agit plutôt pour les thermes de renouer avec un public, en adaptant leur offre aux aspirations de nos contemporains, qui recherchent une réponse adaptée à leur désir de bien-être, de reconnaissance, de valorisation, de prise en charge très personnalisée. Et par là même, de renouer avec le marché, la croissance, et pouvoir ainsi continuer à jouer leur rôle économique tout en protégeant et en valorisant cette richesse exceptionnelle qu’est l’eau minérale.

Drainent-ils une nouvelle clientèle ? Cette clientèle diffère-t-elle entre Spas thermaux et centres de thermoludisme ?

Bien sûr qu’il existe une clientèle ; pour preuve le succès d’établissements comme Thermapolis, Balnéa, Aquensis, … qui ont su dès leur ouverture attirer leur public alors que le produit était tout à fait inconnu et que les médias ne s’y intéressaient pas autant qu’aujourd’hui. Pour preuve, ces établissements ont dû doubler leur surface pour certains, et ce très rapidement.

Quant à la clientèle, elle est évidemment différente selon qu’elle fréquente le Spa thermal ou le centre thermoludique. Le Spa est avant tout une démarche individuelle, seul, en couple ou avec une amie. C’est un rendez-vous avec soi.  Le centre thermoludique est plus familial, on s’y retrouve avec des groupes d’amis, on va y à la rencontre des autres. Mais je le rappelle, la clientèle peut être la même à des moments différents, on appréciera plutôt l’une ou l’autre démarche selon l’humeur du moment.

Quelles sont les contraintes et les difficultés rencontrées dans la mise en place de spas thermaux et/ou centres de thermoludisme (au niveau de l’eau notamment) ?

Pour se prévaloir de l’image « thermale » qui est un formidable atout de promotion (qui ne s’est jamais baigné dans une eau minérale chaude ignore encore tout du plaisir du bain !), il est donc nécessaire d’utiliser une ressource en eau agréée « eau minérale » et cela implique des contraintes, tant au niveau des captages et des réseaux d’amenée des eaux à l’établissement, qu’elles soient de nature réglementaire ou technique.

Ainsi, utiliser une eau minérale est beaucoup plus exigent en terme de maîtrise de la qualité sanitaire que pour l’eau du réseau d’adduction publique. La minéralité qui fait la richesse de l’eau a aussi bien des inconvénients : dépôts, corrosion, … qu’il faut traiter au quotidien. Mais au bout du compte, que de satisfactions !

D’un point de vue “pratique”, cette diversification fait-elle naître de nouvelles offres commerciales et autres possibilités pour la clientèle, jusque là pas utilisées sur le marché du thermalisme (ex : cible plus familiale, etc.) ?

Les cartes de fidélité, les « pass famille » et autres abonnements attirent en effet une clientèle plus large. On parle là bien sûr des espaces thermoludiques. Mais l’exploitant doit rester très vigilant dans sa gestion. L’espace thermoludique requiert des investissements très lourds au départ. Ensuite la qualité s’entretient au quotidien, qualité du service avec du personnel en nombre suffisant pour assurer la fluidité, l’hygiène, la maintenance, l’accueil … Et cela a un coût certain, c’est pourquoi il faut rester attentif à ne pas faire baisser de façon trop importante le panier moyen par visiteur.

Par ailleurs, une sur-fréquentation ou une mauvaise appréhension des mélanges de clientèle (enfants et adultes) présentent des risques importants de désaffection par la clientèle la plus solvable par exemple. Certains établissements ont développé des espaces différenciés (lieux ou temps) qui permettent de surmonter ces difficultés, c’est le cas de Balnéa à Loudenvielle par exemple. D’autres ont décidé de ne pas appliquer de tarifs particuliers pour les enfants ou de limiter l’âge d’entrée. Ces points doivent être bien déterminés avant la conception et l’ouverture de l’établissement.

Pouvez-vous nous parler de projets récemment réalisés, en cours de réalisation et à venir pour le futur ?

Enghien-les-Bains a ouvert il y a déjà quelques années un Spa thermal dont on a beaucoup parlé. L’expérience de Brides-les-Bains, celle de Bagnères-de-Bigorre sont également remarquables. Mais, dopés par le volontarisme des Elus, c’est surtout dans les régions Midi-Pyrénées et Auvergne que se développent des projets thermaux « alternatifs ». En moins d’un an, de superbes réalisations viennent d’ouvrir : à Barèges, à Ax-les-Thermes, à Chaudes-Aigues, à Monêtier-les-Bains… Vittel met la dernière pierre pour l’ouverture d’un Spa de 2.000 m2, annoncés comme le plus grand d’Europe.  La plupart des stations s’intéresse au phénomène, mais attention toutefois à la saturation du marché à terme !

Au niveau de l’hôtellerie, quels sont les schémas visibles et envisageables pour coupler thermoludisme, spas thermaux et hôtels ? Et d’une manière générale : quelles sont les possibilités en terme d’hébergement ?

Bien sût, le schéma idéal est l’hôtel intégré au Spa thermal. Mais tout n’est pas simple. Il existe aujourd’hui peu d’hôtels intégrés aux thermes ou ceux-ci ont été au fil du temps transformé en résidences hôtelières. La plupart ont été peu à peu réservés à la clientèle curiste, avec des services et des niveaux de qualité insuffisants pour attirer une clientèle Spa.

Par ailleurs, rappelons que le Spa thermal est tributaire d’une contrainte de localisation  importante, il doit être situé à proximité immédiate de la source, une contrainte que ne subissent pas les autres Spas hôteliers ou de destination qui peuvent choisir leur meilleur emplacement en fonction de critères plus touristiques ou d’agrément.

Pourtant, j’imagine assez mal le développement d’un Spa thermal qui ne serait pas adossé à un Hôtel de qualité.

Mais il existe encore dans certaines stations de véritables joyaux d’architecture thermale qui ne demandent qu’à entamer une nouvelle vie et qui pourront sous l’impulsion d’un projet bien maîtrisé offrir un environnement Spa de très grande qualité.

Quant au centre thermoludique, l’intégration d’un Hôtel est un plus indéniable, mais pas forcément indispensable. Une résidence hôtelière peut être une réponse tout aussi adaptée. Par ses dimensions, le centre thermoludique en fait est plutôt conçu comme un élément structurant de l’économie touristique locale et peut faire vivre plusieurs hôtels ou résidences de gamme différente.

Thermoludisme et spas thermaux peuvent-ils être associés à une catégorie hôtelière 4* luxe ?

Un hôtel ne peut pas à lui tout seul faire vivre un centre thermoludique ; la clientèle doit être drainée à l’échelle de toute la station, voir dans un périmètre d’une heure et demie ou deux heures de là. Il semble donc difficile de l’associer à un hôtel 4* luxe. Quant au Spa thermal, on va encore voir se développer dans des stations de portée nationale un ou deux hôtels 4* dans les prochaines années, mais cette approche ne me semble pas adaptée pour la plupart des stations thermales. Je pense qu’on s’orientera plutôt vers du 3*, le Spa d’une manière générale ne pourra gagner des parts de marché qu’en s’adressant à de nouvelles clientèles.

La France doit-elle, ou même est-elle en train de s’inspirer de ses voisins européens pour faire évoluer son offre de thermalisme ?

Bien entendu, et ce n’est un secret pour personne, le grand modèle du thermoludisme reste l’Allemagne, la Suisse, l’Autriche, la Hongrie, des pays qui ont toujours su préserver un caractère très ouvert à leurs stations thermales alors que la France s’engageait dans une démarche beaucoup médicalisée et spécialisée « santé – curatif ». Ce n’est pas par hasard que c’est à Amnéville-les-Thermes, près des frontières du Luxembourg et de l’Allemagne, qu’est né le premier vrai grand centre thermoludique en France.

Parmi les exemples que j’aime citer, les thermes de Caracalla à Baden-Baden (Allemagne) qui ne prennent pas une ride depuis leur création, les thermes Carolus à Aix la Chapelle (Allemagne) qui ont magnifié l’art de vivre des saunas et autres hammams, Les Bains de Saillon ou ceux de Scuol pour les fameux bains irlando-romains (un véritable rituel Spa qui s’ignorait …), les Thermes de Vals à l’architecture impressionnante, (tous trois en Suisse), la liste peut être longue  … La Hongrie a également un patrimoine exceptionnel, qu’il s’agisse des Bains Gellert ou de Széchenyi, de véritables joyaux du thermoludisme, en plein renouveau depuis l’entrée de la Hongrie dans la Communauté Européenne.

La France est-elle à la traîne par rapport à ses voisins européens sur ce créneau ?  

Ce ne serait pas juste de considérer que la France est à la traîne. Le thermalisme français avait en son temps fait un autre choix pour son développement et l’a assumé avec bonheur pendant des années. On n’a donc pas la même culture en France que dans nos pays voisins où passer un moment aux Bains thermaux est un acte tout à fait banalisé dans la vie quotidienne.

Aujourd’hui, c’est vrai, les conditions ont changé et nos stations doivent se redéployer sur de nouveaux créneaux de développement économique. La prévention, le bien-être, le ressourcement, le ludique font partie des nouveaux axes de croissance. Peut-être est-il un peu tard pour certaines stations qui n’ont pas su opérer à temps les reconversions qui s’imposent que ce soit au niveau de leurs aménagements, de leurs hébergements ou de leur offre touristique … Mais regardons autour de nous, elles sont nombreuses à avoir fait du chemin. Dommage que le thermalisme souffre d’un tel déficit de communication qu’on en vient à ignorer ces belles reconversions. En ce domaine, il reste un travail considérable à faire par les opérateurs et les élus des stations pour valoriser leur offre, comme a si bien su le faire l’Univers du Spa …

Pouvez-vous enfin me parler de vos projets en cours et domaines d’activités ?

A travers la direction de bureaux d’études spécialisés comme Bether et Thermes-Experts, aujourd’hui Ressourcea, j’interviens depuis près de 20 ans dans l’univers du thermalisme et du thermoludisme. A ces divers titres, j’ai eu la très grande satisfaction de réaliser les études de faisabilité pour les centres thermoludiques qui ouvrent aujourd’hui : Ax-les-Thermes, Barèges, Chaudes-Aigues. J’ai fait un bout de chemin avec les promoteurs de l’idée des Bains de Monétiser, du temps qu’il ne s’agissait que du rêve d’élus inspirés qu’il fallait concrétiser. Ces expériences ont été fabuleuses, c’est un vrai bonheur pour moi d’avoir inspiré ces concepts et contribué à faire grandir la conviction que ces projets devaient être développés.

Aujourd’hui, le Spa prend une part de plus en plus importante dans notre activité. Mais les passerelles sont nombreuses ; par exemple avec le développement des Spas médicalisés que nous suit attentivement. Nous sommes également souvent consultés par des Stations ou des communes thermales qui se posent la question d’un nouveau positionnement stratégique vers le Spa ou le thermoludisme.

Ces univers sont très proches les uns des autres et les opérateurs ont tant à apprendre les uns des autres. C’est l’un de nos atouts essentiels d’être à la croisée entre le thermalisme et le Spa. C’est également toute la richesse de ce métier qui puise ses racines et son identité dans le plus profond des cultures et des civilisations du monde.

Interview de Mireille BARREAU édité dans Cosmétique Spa

Mireille BARREAU

La première étape de la réflexion est certainement celle liée à l’identité. Identité de la marque, identité de l’Hôtel, il s’agit de faire coexister les deux en complémentarité et cette savante alchimie n’est pas simple à mettre en place. Le plus souvent, le client va d’abord choisir la destination en privilégiant celle qui va lui offrir les services d’un Spa. Comme le souligne Jean-Louis POLLENTIER (SOTHYS), la marque n’est pas pour le client le premier critère de son choix, mais il est rassuré par une marque Spa qu’il identifie bien. On rencontre des erreurs de casting, comme cette jeune marque « people » plus typée « Bon Marché » que « terroir » implantée en pleine campagne dans un hôtel au charme cossu très romantique dont la clientèle a dû mal à faire le lien entre l’offre Spa et le séjour. Pour éviter cet écueil, l’hôtelier doit d’abord prendre du temps pour approfondir son propre concept Spa en fonction de son environnement, de sa propre cible de clientèle et de ses aspirations, de ses objectifs et des valeurs qu’il souhaite transmettre. S’adresser directement à une marque sans passer par cette étape préalable peut s’avérer pénalisante plus tard pour les deux partenaires. Pour l’hôtel, au même titre que la gastronomie, le Spa joue un rôle d’attraction majeur et devient un fort levier de communication.  Il devient une activité de l’hôtel à part entière. La marque arrive en général de son côté avec sa propre stratégie d’entreprise et elle a développé une image puissante ; elle va communiquer fortement en lieu et place de l’hôtel au sein du Spa, autant que cette communication soit en osmose parfaite avec celle que l’hôtelier veut privilégier. L’enrichissement est bien entendu mutuel. « Le partenariat entre une marque de Spa et un Hôtel doit être une véritable source de synergie et un véritable axe de développement » selon Jean-Louis POIROUX (CINQ MONDES).

Le Spa n’est pas seulement une activité, il doit être un pôle de rentabilité. Anna KOLEVA (SENSOTEK) analyse avec pertinence ce que doit être un partenariat gagnant-gagnant entre marque cosmétique et hôtelier : « Dans l’ère du service, on ne peut plus être exclusivement un fournisseur de marchandises. Aussi une marque de cosmétiques ne peut plus aujourd’hui se satisfaire de fournir uniquement des produits cabines et revente. Le panel de ses prestations doit être bien plus large, de manière à accompagner ses partenaires dans leurs différentes problématiques de développement et de promotion de l’activité Spa. De la même façon, les partenaires des marques cosmétiques doivent intégrer le fait que les prestations annexes proposées par les marques sont des vrais leviers de développement et de rentabilité pour leur Spa, et que ces prestations ont obligatoirement un coût. Ce coût se trouve amorti par l’optimisation, le rendement et les améliorations que les prestations annexes apportent (formations à la vente, création de soins spécifiques, amélioration de la carte de soins, des horaires d’ouverture, optimisation des espaces…) ». C’est dans ce même état d’esprit que CINQ MONDES propose à ses partenaires de les accompagner  sur le positionnement du Spa, l’étude de marché, le concept, l’architecture, le type de soins, le type de salles, l’accompagnement en ressources humaines, la gestion opérationnelle…

Une question se pose alors à l’hôtelier : jusqu’où aller dans cet accompagnement ? Si certaines marques se montrent assez souples –tout dépend du type de partenariat-, d’autres souhaitent imposer d’emblée leur charte d’aménagement des cabines, voire du Spa et intervenir en mono-marque. Ainsi un Spa partenaire de la marque NUXE doit-il se conformer à des prescriptions précises de la marque en matière de couleurs, d’équipements et de décoration. Plus surprenant, ces très jeunes marques en phase de conquête de marché qui affichent leur volonté de ne s’implanter dans un Spa que sous réserve que les cabines soient entièrement designées par elles. J’ai tendance à recommander d’être très prudent à ce sujet ; cette clause doit avoir une contrepartie à forte valeur ajoutée pour l’hôtelier, liée par exemple à une réelle notoriété de la marque, capable de drainer sur son seul nom une clientèle significative. L’exclusivité est évidemment souhaitable pour la marque, mais ce n’est pas un pré requis pour travailler avec la plupart d’entre elles. Par contre pour l’hôtelier, un des facteurs clefs de la rentabilité est la possibilité de vendre les produits boutique. La vente de ses produits par la marque en circuit exclusif Spa me semble essentielle. Les produits avec une notoriété et une qualité reconnue se vendent facilement, ce qui n’est pas le cas de produits, certes  très exclusifs, mais inconnus.  A contrario, comment lutter contre la grande distribution en parapharmacie ? Et que dire des marques qui, à l’heure de la mondialisation des échanges via Internet, vendent sur leur propre site leurs produits moins chers que les prix de revient de ces mêmes produits pour l’exploitant Spa ?

Rares sont les marques qui comme ALGOTHERM proposent des contrats de management ou assurent la gestion directe du Spa et reversent un loyer à l’hôtelier, comme c’est le cas au Deep Nature Spa By Algotherm à Nice. Dans la plupart des cas, la forme la plus classique du partenariat consiste, outre l’approvisionnement cabine et retail  en produits de soin, en un contrat d’accompagnement du Spa dans la définition de la carte de soins, ainsi que la formation du personnel aux protocoles spécifiques et à la vente produits boutique. Dominique LE CAROU (CARITA et DECLEOR) précise : « Nous apportons notre savoir-faire en Spa, notre expertise formation (capacité à développer des menus de Spas , des soins et packages exclusifs) , notre expertise marketing (un vrai suivi avec de nombreux supports personnalisés comme par exemple mailing, brochures pour aider le Spa, RP ) et commerciale . Bien sûr, la qualité reconnue de nos prestations et de nos produits est là pour assurer la rentabilité du Spa, avec un vrai dynamisme pour faire vivre le Spa après ouverture : tous les ans,  de nouveaux soins et de nouveaux produits, avec tous les éléments de communication liés ». Ce point est essentiel ; le choix de la marque doit être guidée par ce critère : quels moyens humains, logistiques, la marque consacre-t-elle à la fonction recherche et développement pour renouveler sans cesse l’attractivité de l’offre ? Car si belle soit la carte, tant le personnel du Spa que la clientèle ont besoin de voir celle-ci se régénérer régulièrement par l’apport de nouveautés en phase avec les tendances du marché. TERRAKE se propose également de former les acteurs périphériques du Spa : réceptionnistes, butler, gouvernante, commerciaux, ceci en adaptant le discours aux différents publics. SENSOTEK qui se positionne comme une marque Spa du voyage et de la sensorialité par excellence a développé une gamme de cosmétiques à base de thé, graines, fleurs, racines, huiles, beurres, miel et épices. « Ces soins tactiles et gourmands inspirent parfois même les Chefs des grands hôtels, comme le grand Chef Mr. Lorrain du Relais et Châteaux La Côte Saint Jacques qui se penche sur l’élaboration d’une boisson divine à base de chocolat pour accompagner le Rituel Aztèque duo à 4 Mains par Sensotek » nous indique Anne KOLEVA.

La clé de la réussite d’un partenariat avec un hôtel réside dans la capacité de la marque cosmétique à adapter le projet aux besoins et objectifs du partenaire. Soit. C’est une évidence. Mais il est un autre aspect qu’on évoque plus rarement, c’est la capacité de l’hôtel à s’adapter aux besoins du Spa. Ainsi, au moment de la conception du Spa lui-même, « Ce niveau de collaboration est très variable, le principal problème est d’être intégré trop tard dans les processus de décisions et c’est frustrant d’arriver trop tard (ou de ne pas être écouté) sur des questions d’aménagement par exemple (ex les spas qui font des cabines trop petites …) » regrette à juste raison Dominique LE CAROU (CARITA et DECLEOR). En effet, un conseil avisé au moment de la conception aurait permis dans certains cas d’éviter le Spa enterré dans un sous-sol peu accessible et autres erreurs du genre qui vont pénaliser l’exploitation. Un autre point sensible est la bonne perception par l’Hôtelier des contraintes inhérentes aux bonnes pratiques du Spa. Par exemple sur la nécessaire formation du Personnel et les conditions de travail pour atteindre le niveau d’excellence des prestations de la marque partenaire. A quoi servirait de promouvoir de très beaux protocoles de soins, si le Personnel est soumis à des plannings de travail intenables ?

Mireille BARREAU (Article paru dans Emotion Spa Magazine – Eté 2010)

En effet, si la France thermale est restée très attachée à son modèle économique basée sur la cure thermale de trois semaines, on voit émerger un peu partout en Europe là, où se trouvent les sources thermales, de nouvelles offres, inspirées des modèles allemands, suisses, hongrois,… qui font du bien-être en eau minérale un moyen de cultiver sa forme au quotidien pour préserver son capital santé sur le long terme.

Thermoludisme, Spa thermal, tourisme de bien-être, les stations thermales en France n’échappent pas au phénomène et diversifient leur approche, s’inventant ainsi de nouveaux débouchés économiques, en complément de l’offre thérapeutique des établissements thermaux qui par ailleurs se sont engagés résolument dans une démarche scientifique, mettant en avant le réel service médical rendu par la cure.

L’originalité de ce colloque est de permettre rencontres et échanges entre tous les acteurs des villes thermales européennes afin de partager collectivement les grandes orientations à prendre dans les années à venir. L’objectif est de pouvoir confronter ces choix à faire aux évolutions de notre société et de nos modes de vie. Afin de remplir cet objectif d’ouverture et de décloisonnement, l’European Thermal Meeting sera l’occasion de faire le point sur les grandes évolutions et les enjeux qui vont marquer la première moitié du 21ème siècle (par exemple la santé et le vieillissement des populations, le bien-être – la société des loisirs – le besoin de ressourcement, l’évolution du tourisme et la place de la culture, le développement durable à l’épreuve de nos systèmes de santé…).

Ensuite, les travaux porteront sur l’existence d’une identité forte et commune des stations thermales européennes, l’objectif étant de mettre en évidence ce socle identitaire commun qui les réunit. La table ronde qui suivra aura pour but de croiser les différentes tendances de la consommation de demain avec les grands enjeux de notre siècle pour déterminer les évolutions auxquelles les Villes d’Eaux auront à se confronter dans les décennies à venir. La coopération européenne sera le fil rouge de ces débats. Toutes ces informations et réflexions serviront à alimenter les débats dans le cadre d’ateliers thématiques, sur trois thèmes : Médecine et recherche thermale, Spas thermaux, Culture et patrimoine thermal.

Mireille BARREAU animera les Ateliers dédiés aux Spas thermaux. En complément des travaux, des éductours permettront de mettre en lumière des solutions opérationnelles comme celles mises en œuvre à Vichy. L’exposition, quant à elle, permettra la découverte de nouveaux concepts, de nouveaux produits et de nouvelles tendances à l’échelle européenne. Pour en savoir plus et participer : www.europeanthermalmeeting.com

Centres aqualudiques ou thermoludiques, piscines publiques, thermes et thalassos, Spas, porteurs de projets, exploitants, consultants, architectes, équipementiers, Aqualie est devenu pour l’ensemble de la filière, le Salon préféré des décideurs, là où les tendances de l’offre de demain se dessinent, là où les projets prennent corps, là où les dernières innovations techniques se dévoilent.

Le visitorat est essentiellement composé de professionnels qui viennent chercher là des réponses concrètes en matière de conception, de construction, de rénovation ou d’équipements d’espaces d’aqua bien-être (bassin, hammam, sauna…).

Pendant toute la durée du Salon, l’Espace Concept Spa, conçu par Ressourcea et réalisé par Latitudes Consultants, va permettre de mettre en scène, sur un stand de plus de 100 m2, les plus belles ambiances, les réalisations les plus étonnantes, les solutions les plus innovantes pour faire apprécier l’aqua bien-être érigé comme un véritable art de vivre tant recherché par nos contemporains en quête de ressourcement.

Les 4èmes Rencontres Wellness Aqualie qui se dérouleront sous forme de tables rondes animées par Mireille BARREAU auront lieu le 18 novembre 2010. Elles vont réunir les meilleurs experts sur trois thèmes essentiels :

- Centres aqualudiques, comment répondre, sans perdre son âme, à cette nouvelle demande du Public : l’aqua bien-être & Spa ?

- Aqua bien-être, Art de vivre, design et architecture, un monde d’innovation

- Les nouveaux métiers de l’aqua bien-être, comment se préparer aujourd’hui pour réussir demain ?

Emotion Spa, partenaire d’Aqualie, participe à l’évènement et Isabelle CHARRIER animera le 19 novembre une conférence sur le thème des nouvelles tendances dans le Spa. Autant de bonnes raisons pour ne pas rater le rendez-vous d’Aqualie 2010 !

Pour en savoir plus : www.aqualie.com

Cette circulaire est à consulter sur le site :

http://www.circulaires.gouv.fr/pdf/2010/07/cir_31557.pdf

Ressourcea et Mireille Barreau sont à votre disposition pour évaluer avec vous les incidences de ces dispositions pour votre exploitation.

Pour qui observe l’univers du spa, il est une évidence qui frappe l’esprit : cette recherche du bien-être et du ressourcement prend racine dans une quête spirituelle ancestrale qui anime l’homme depuis toujours. La « spa attitude », n’est-ce pas accepter de se reconnecter à son énergie à travers un parcours initiatique jalonné de rituels ? Les spas sont-ils pas les nouveaux sanctuaires consacrés à l’art du bien-être et du ressourcement ?

Les bâtisseurs de cathédrale

D’où l’importance de bâtir des lieux en harmonie avec cette approche holistique, capables de magnifier la démarche de retrouvailles avec soi-même.

Cela suppose de revenir à des fondamentaux en matière de construction saine, protectrice pour l’homme et respectueuse pour l’environnement et de retrouver des savoirs étonnants et trop souvent oubliés.

Les Romains déjà s’en remettaient avec beaucoup de bon sens à l’observation de leur troupeau pour choisir le site où ils allaient bâtir leur villa. Plus tard, ces savoirs partagés par quelques initiés sont mis à profit : ainsi, les églises étaient-elles souvent placées sur des points d’intense activité cosmotellurique, générant des ondes qui pouvaient se révéler négatives pour l’homme. L’architecture précise des bâtisseurs de cathédrales et l’importance attachée à l’exactitude des volumes et des proportions permettaient d’utiliser ce potentiel de façon bénéfique et de réharmoniser ces lieux puissants avec la vie humaine.

La nécessité de concevoir un lieu en harmonie avec cette démarche, sain, naturel

Lors d’un soin « spa », le travail sur les énergies et les émotions est fondamental et très impliquant tant pour le praticien qui donne le soin que pour le client qui le reçoit

Or, dans un lieu chargé en énergie négative (présence d’un cours d’eau souterrain, proximité d’un réseau électrique, présence de radon …), une personne très sensorielle et intuitive va se sentir mal et vite oppressée.

De même, certains matériaux peuvent s’avérer malsains, soit parce qu’ils ne permettent pas de réguler température ou hygrométrie, soit qu’ils génèrent des substances nocives, et avoir ainsi des effets néfastes sur l’ambiance du lieu.

Un Spa est un lieu dédié au culte du bien-être et du ressourcement. L’énergie doit y être positive et l’ambiance bénéfique pour ceux qui y séjournent ou qui y travaillent. D’où l’importance à accorder à la conception des locaux et à l’emploi des matériaux.

Cette approche peut s’orienter aujourd’hui de façon très rationnelle à partir de plusieurs axes complémentaires : on peut construire écologique, bioclimatique, sur la base d’une approche biogéologique, ou d’une démarche HQE (haute qualité environnementale), autant de notions qu’il sera utile d’intégrer très en amont dans le projet de construction d’un Spa ou d’un institut de bien-être.

Une construction écologique répond en partie ou en totalité aux critères suivants :

à        être en harmonie avec l’environnement dans lequel elle se trouve,

à        utiliser des matériaux non polluants pour l’environnement à tous les stades de leur vie (fabrication, transport, mise en œuvre, démolition)

à        générer le moins possible de déchets lors du chantier

à        utiliser des matériaux n’émettant pas de substances toxiques (biocompatibilité)

à        consommer le moins possible d’énergie

à        utiliser des énergies renouvelables

à        assurer aux occupants une atmosphère intérieure saine (bonne hygrométrie, absence de polluants) et un bon confort acoustique.

Pour y parvenir, une construction bioclimatique tient compte des relations entre le soleil, le climat et les besoins de l’habitat pour les optimiser au niveau du confort et de la maîtrise du coût des énergies nécessaires et assurer à ses occupants une ambiance agréable à vivre.

Complémentaire, l’approche géobiologique nécessite de tenir compte dans le choix de l’emplacement de la construction, dans la disposition des pièces et le positionnement des meubles, de certaines influences, notamment telluriques, habituellement pas prises en compte et pas toujours mesurables avec des méthodes classiques.

Aujourd’hui, de nombreux architectes sont capables d’intégrer la plupart de ces notions dans une démarche HQE (haute qualité environnementale) au niveau d’un projet de construction.

Au niveau de la conception même du projet

Concevoir « sain et naturel », c’est finalement retrouver l’art de bâtir en associant au mieux l’homme avec son environnement : ces règles ne sont le plus souvent que l’expression d’un bon sens perdu dans l’impératif de construire au plus vite, au plus standardisé et au moindre coût. Par exemple, l’harmonie provient aussi des volumes. L’utilisation des chiffres clefs et des nombres d’or utilisés autrefois par les bâtisseurs de cathédrales permet de créer une harmonie toute particulière des volumes et des proportions pour dimensionner un bassin, une cabine de soins, une salle de repos qu’on remarque et où on se sent bien.

Quelques règles de bon sens à respecter et l’application de principes simples : tenir compte de l’environnement, capter et stocker le soleil, isoler avec soin, profiter au mieux de la lumière du jour, permettent dès la phase de la conception de construire des lieux harmonieux où le bien-être règne.

Au niveau des aménagements et de la décoration

Il n’est pas toujours possible d’intervenir sur un bâtiment existant, mais on peut toujours améliorer les choses au niveau des aménagements et de la décoration.

En voici quelques exemples au niveau de la décoration :

à        Le bois constitue un revêtement naturel et sain largement utilisé dans l’univers du spa. On veillera toutefois de ne pas détériorer ces qualités par l’ajout de colles ou de traitements contenant des substances nocives pour l’organisme.

à        Le respect de la nature passe par le respect de ses ressources naturelles. On a déjà saccagé des forêts entières pour en extraire des essences rares ; acajou, ébène, teck, faisant disparaître dans le même temps de nombreuses autres espèces 

à        Une première démarche consiste à se renseigner sur l’origine des bois exotiques et à privilégier les filières renouvelables.

à        Les enduits à la chaux ou à base de terre sont utilisés depuis longtemps pour leur capacité de régulation de l’hygrométrie d’une pièce. On peut tirer des enseignements tout à fait intéressants à partir des méthodes de construction du hammam traditionnel (tadelak par exemple) sous réserve de les adapter à une utilisation professionnelle.

à        D’autres matériaux naturels peuvent être utilisés : jonc de mer, bambou, fibre de coco, toile de jute, sisal … sous réserve de leur adaptation aux exigences en matière d’hygiène (On les bannira des pièces humides et très humides en particulier)

Bien sûr, on évitera les matériaux synthétiques (moquettes, tentures, draps, couvertures …) qui en produisant de l’électricité statique, perturbent l’énergie humaine et provoquent fatigue et on privilégiera les matières naturelles : coton, lin, soie, laine, fibre naturelle …, leur seule limite étant leur capacité à supporter un entretien hygiénique de type professionnel.

Les conseils pour une démarche écologique et bioclimatique

La pollution électrique ne doit pas être négligée. Elle est susceptible d’épuiser un organisme fragilisé par les rayonnements négatifs dégagés par les appareils électriques sous tension et les installations mal protégées. Il est recommandé de les relier systématiquement à une bonne prise de terre.

Par ailleurs, il faut mieux se méfier de tout ce qui peut jouer le rôle d’antenne (structure métallique …), des miroirs et des grandes surfaces polies et vernies qui réfléchissent les particules électriques, provoquant une excitation sur le système nerveux.

Dans le même ordre d’idée, il faut manier l’usage des cristaux avec précaution. Certains minéraux, comme les quartz, peuvent réagir aux ondes électriques des appareils comme à votre propre magnétisme. Et l’effet peut être exactement inverse à celui recherché, annihiler votre propre énergie …

Le chauffage par convecteur électrique est une source de pollution. En pulsant un air réchauffé qui aura perdu son équilibre ionique, il va inévitablement brasser des microparticules de poussières et il assèche l’air, causant des gênes respiratoires.

L’éclairage par la lumière du jour est de loin préférable, mais pas toujours disponible. On privilégiera les ampoules à faible consommation, les halogènes trop gourmands en électricité (et producteurs de rayonnement ultraviolet)

En conclusion :

Qu’on parle aujourd’hui de feng shui, de géobiologie, de construction écologique ou bioclimatique, on revient aux sources d’un savoir ancestral partagé par les Chinois, les Druides, les Compagnons Maçons et de nombreuses autres traditions culturelles. On peut regretter que les techniques de construction naturelle et saine ne fassent pas l’objet aujourd’hui d’un enseignement reconnu officiellement, mais il serait dommage de ne pas les intégrer avec discernement dans le cahier des charges pour la conception d’un spa …

Article rédigé par Mireille BARREAU et paru dans « European Spa Magazine »

Très significatif du développement de cet engouement pour les activités d’aqua bien-être et du Spa, le cas des Iléades à Montrond-les-Bains dans la Loire, une petite ville thermale de  4.000 habitants à 33 km de Saint-Etienne. Ce centre thermoludique ouvert en février 2009 et exploité par Valvital offre, outre ses  bassins, un très beau Spa de 600 m², caractérisé par une décoration audacieuse dans les rouges profonds et les gris qui n’a rien à envier à un établissement de luxe. Là où certains s’interrogent encore pour savoir s’il existe une clientèle pour le Spa au-delà du 8^ème arrondissement ou des hôtels 4 et 5*, les Iléades font une démonstration brillante : 50.000 visiteurs depuis l’ouverture, dont un sur dix a goûté aux soins personnalisés du Spa, des visiteurs visiblement conquis puisqu’on observe un taux de retour très important (2 à 3 visites dans l’année). La clientèle des bassins est avant tout une clientèle familiale, mais c’est souvent le premier pas pour aller plus loin et franchir la porte du Spa. Cette clientèle Spa est à 85 % féminine, estime le Directeur,  Christophe PREVOST. Agée de 25 ans et plus, elle est originaire d’une zone de chalandise de proximité, 20 min (Saint-Etienne), voire 45 min (Roanne). Ses horaires préférés : le matin de 10 h à 12 h et le soir à partir de 17 h. Bilan : le planning des 12 cabines (14 esthéticiennes) complet du lundi au dimanche et de nouvelles embauches prévues ! Christophe PREVOST explique cette réussite par la qualité du service, mais aussi par l’ambiance très réussie du Spa, dont la décoration tendance très contemporaine séduit la clientèle qui apprécie d’accéder à une prestation type 4 et 5* qu’elle ne pourrait pas se l’offrir dans le cadre de vacances, prestation  proposée à des tarifs tout à fait abordables aux Iléades.

Mireille BARREAU (article rédigé Emotion Spa Magazine)

La presse s’est parfois essayé à l’exercice, mais sans résultats convaincants à ce jour et les organismes professionnels, à part les syndicats du thermalisme ou de la thalassothérapie, n’interviennent pas à ce stade. Le porteur de projet doit donc mener lui-même ses propres investigations, seul ou accompagné d’un consultant qui va l’aider à se repérer dans cette recherche. Pour ma part, au stade d’une étude de marché pour la création d’un Spa, par expérience, je ne crois guère à l’intérêt d’un questionnaire clientèle grand public du type sondage d’opinion : « Seriez-vous intéressé(e) pour venir au Spa ? » Les réponses sont souvent biaisées, car il est difficile d’identifier immédiatement les bons « répondants » en raison de la faible proportion de clients réels dans un échantillonnage représentatif de la population française. De plus entre l’envie de consommer et les freins objectifs qui empêchent de passer à l’acte (tarifs, temps …), l’écart peut être important. Je déconseille également de se fier aveuglement aux questionnaires auto-administrés que ce soit sur Internet ou ailleurs, trop d’éléments entrent en ligne de compte (valorisation de soi à travers un mode de consommation, confusion sur le concept, …). Le créateur peut toutefois collecter toutes ces infos, puis les analyser en prenant du recul et en les confrontant avec d’autres données. Un site à consulter : www.createst.com diffuse, moyennant une faible participation, des résultats de sondage dans le domaine du bien-être en général, dont le dernier date de janvier 2010 et porte sur la création d’un hôtel avec un espace soin et bien-être. Un créateur peut aussi faire tester à moindre frais son propre marché, à partir d’un questionnaire qu’il va élaborer et qui sera mis en ligne. Toutefois, la qualité des informations recueillies dépendra beaucoup de la pertinence des questions posées. Or, l’élaboration d’un questionnaire requiert une vraie compétence qui ne s’improvise pas. Autre démarche intéressante pour l’entrepreneur : le recours à des tables rondes de consommateurs à partir d’un panel, conduites par des spécialistes de l’exercice, me semble constituer une démarche bien adaptée pour tester un projet Spa, sous réserve d’avoir su, au préalable, définir bien précisément le concept à tester.

Une vraie « fausse bonne idée » est de se fier aveuglement à des notions de pourcentage  de la population sur un territoire donné, tel que  x % pour les secteurs de moins de 10 000 habitants, y % pour les secteurs de 10 000 à 50 000 habitants, z % pour les secteurs de plus de 50 000 habitants, etc., notions glanées sur Internet, souvent reprises par certains créateurs. Détachée du contexte du projet, cette méthode d’évaluation ne veut pas dire grand-chose, si on ne tient pas compte des caractéristiques de cette population dans son environnement. De nombreux éléments d’ordre économique et culturel interviennent. On ne peut pas analyser une clientèle sans analyser le contexte local ; ainsi, dans certaines régions et pour des raisons diverses, les modes de consommation ne sont pas les mêmes, entre une ville comme Cannes ou une ville comme Besançon. Dans le même ordre d’idée, le soin de soi est plus largement intégré dans les mentalités en fonction de l’offre locale. Parlez thermoludisme à Toulouse, il est probable que beaucoup de personnes sachent de quoi il est question. C’est moins évident en Picardie où il n’existe pas de tradition thermale. Bref, évaluer la clientèle Spa pour un projet exige une approche humble, toute en nuances, construite à partir de sources les plus diversifiées possible.

Article rédigé par Mireille BARREAU et édité dans Emotion Spa Magazine